Увы, Луна обречена

В любой солнечной системе планеты - вассалы своего хозяина, дарующего им жизнь — свет и пропитание. Наш хозяин, Солнце, по массе равняется 333 000 массам Земли, в радиусе — 109 радиусам Земли. Среди прочих вассалов Земля плюс Луна представляют собой как бы особую «сладкую парочку», ибо всегда ходят вокруг Солнца вместе.

Но хозяин тоже не вечен. Словно живое существо, он взрослеет, стареет, дряхлеет и умирает. Сейчас наше Солнце пребывает как бы в среднем возрасте. Постепенно, по мере сгорания водорода, оно разбухает и со временем станет рыхлым красным гигантом. Вот тогда наши дела — Земли и Луны — пойдут не лучшим образом. Атмосфера Солнца, состоящая из фотосферы, хромосферы и короны, станет к нам ближе. Потом еще ближе, пока не подберется к нам вплотную и не обнимет нас со всех сторон последним смертельным объятием. Чем ближе к нам Солнце, тем больше молекул его вещества находится в той части космоса, сквозь которую ходят неразлучной парочкой Земля и Луна.

Что происходит сейчас? Луна, которая в среднем удалена от нас на расстояние 385 тысяч километров, уходит все дальше от Земли, вращение которой замедляется. Проще говоря, Луна отдаляется от нас примерно на 4 см в год. Со временем орбита Луны станет на 40% больше, нежели сейчас. И Луна первой попадет в жаркие «объятия» Солнца, вокруг которого она ходит не по ровной дорожке, а как капризная кокетка: в полнолуние она чуть дальше и ходит быстрее, в новолуние чуть ближе и движется медленнее. Астроном Ли Анна Уилсон (Lee Anne Willson) из университета в Айове (США) изучает судьбу Луны, хотя лишь попутно — в связи с судьбой Земли. И Уилсон подсчитала, что по мере удаления от нас Луна будет совершать один оборот вокруг Земли не за 27,32 суток, как сейчас, а уже за 47.

Но чем дальше от Земли,тем ближе Луна будет подходить к Солнцу. Превращение же Солнца в красного гиганта станет для нее роковым, ибо плотность и температура ближе к поверхности этого гиганта (в фотосфере) будут быстро возрастать. Орбита Луны нарушится. Она станет резко колебаться и все мощнее притягиваться и Землей, и Солнцем, пока не пройдет точку 18 470 км над нашей планетой. В этой точке силы гравитации, удерживающие Луну возле Земли, станут слабее приливных сил, и такое мощное противоборство станет буквально разрывать ее на части: Луна потрескается и развалится на куски. Словом, наш спутник закончит свой путь так же, как его и начала 4,5 миллиарда лет назад, - в виде кольца из обломков, вращающегося вокруг Земли. Кольцо будет наподобие того, что мы видим вокруг Сатурна, но диаметром примерно 37 тысяч километров. Проживет оно недолго и в конце концов осыплется, «прольется дождем» на Землю — сначала более мелкие частицы, а потом и те, что покрупнее. И к тому времени, когда сама Земля «поцелуется» с солной фотосферой, все эти лунные фрагменты уже исчезнут.

Если до этого дойдет, наша Земля тоже пойдет по спирали к Солнцу, словно лягушка в пасть крокодила, и сгорит полностью.

Есть, правда, и альтернативные варианты. Если Солнце, став красным гигантом, успеет растерять достаточно своего вещества ещё до того,как его атмосфера дотянеться до нас, то Земля «останется на свободе». И, лишившись своего компаньона (Луны), будет триллионы лет в одиночестве взирать на то, как Солнце превращается из красного гиганта в белого карлика.

И, наконец, если разбухающее Солнце потеряет 20 процентов своей массы еще до опасной близости к нам, то и Земля и Луна смогут избежать «сожжения на костре» и останутся рядом навечно — все так же лицом друг к другу.

Все эти варианты — гипотетические, ибо никому из земных астрономов еще не доводилось наблюдать красных гигантов на решающем этапе их «мутации».

И единственное, что может утешить романтиков, это то, что Солнце станет красным гигантом не ранее чем через пять миллиардов лет...

Марк СОКОЛОВ