Маленькое Солнце с губительными вспышками.

Спутники НАСА Wind и Swift 25 апреля 2008 года зарегистрировали самые яркие вспышки, когда-либо наблюдавшиеся на подобныч Солнцу молодых звёздах.

Астрономы предполагают, что во время этих невероятной силы вспышек происходит выброс энергии, в тысячи раз превышающий самые сильные вспышки на Солнце. Звезду с многочисленными пятнами, напоминающими пятна на Солнце, можно было бы наблюдать невооруженным глазом, если бы она была в этот момент расположена на небе более удобно для наблюдения.

Молодая звезда ЕV Lacertae является, по сути дела, самой обыкновенной звездой. До недавнего времени каждый астроном, которому доводилось делать описание этой маленькой звездочки, удаленной от нас на 16 световых лет, отмечал, что в ней, по всей вероятности, нет ничего особенно интересного. Светимость этой звезды составляет только один процент светимости нашего Солнца, а масса в три раза меньше массы Солнца. По этой причине, несмотря на относительно близкое расстояние, эта звезда принадлежит 10 классу и недоступна непосредственному наблюдению невооруженным глазом.

— Мы видим, что маленькая, относительно холодная звезда экстремально вспыхивает. Эта звезда известна тем, что на ней время от времени наблюдаются вспышки, но последняя превзошла все остальные, — рассказывает Рейчел Остен из Университета Мэриленда, которая изучает материалы, полученные с орбитального телескопа «Хаббл», а также является сотрудницей НАСА. — Вспышки, подобные этой, полностью уничтожили бы атмосферу населенных планет и, можно сказать, сделали бы их поверхность абсолютно стерильной.

Вспышку на звездочке ЕV Lacertae в первый раз наблюдали еще 25 апреля с помощью российского прибора «Конус», находящегося на борту спутника НАСА Wind. Всего через несколько минут вспышку зарегистрировал другой спутник НАСА Swift. Именно тогда на непримечательную звезду обратили пристальное внимание, и начались специальные наблюдения за происходящими на ней явлениями. Яркость вспышек была настолько велика, что ультрафиолетовый и оптический телескопы на спутнике Swift отключились в целях безопасности. В рентгеновской области излучения приборы спутника продолжали наблюдение, а звезда оставалась экстремально яркой еще в течение восьми часов, после чего ее светимость уменьшилась и вернулась к обычному уровню.

Звезда ЕV Lасеrтае принадлежит к очень молодым звездам, ее возраст составляет всего несколько сотен миллионов лет. Она полностью оборачивается вокруг своей оси через каждые четыре дня, то есть вращается гораздо быстрее, чем наше Солнце. Из-за быстрого вращения возникают сильные локальные магнитные поля, что является, по мнению астрономов, одной из причин мощных вспышек.

Звезда ЕV Lacertae расположена в созвездии Ящерицы, и в Северном полушарии она видна только весной в течение нескольких часов. Если бы ее местонахождение на небосклоне было более удобным для наблюдения, то во Bpeмя вспышек ее было бы видно невооруженным глазом целый час или даже два часа. Приборы на исследовательском спутнике НАСА Swift успели за это время произвести детальные измерения вспышки.

— Это был уникальный шанс по секундам проследить развитие вспышки на звезде, — говорит Стефан Дрейк из Годдардовского центра космических полетов НАСА.

Астрономам звезда EV Lacertae предоставляет редкую возможность приоткрыть окно в раннюю историю Солнечной системы. Эта звезда в 15 раз моложе, чем наше центральное светило, и исследователи предполагают, что Солнце во времена своей ранней молодости тоже вращалось вокруг собственной оси гораздо быстрее, чем теперь, и в течение первого миллиарда лет своего существования оно значительно чаще посылало в свою систему мощные выбросы энергетически заряженных частиц.

Вспышки на звездах это такие космические события, которые можно наблюдать только с помощью определенных телескопов — именно таких, какие имеются на борту спутника Swift. Этот спутник специально сконструирован для отслеживания в космическом пространстве вспышек гамма-лучей. Поскольку они появляются неожиданно, Swift очень быстро настраивается и производит измерения. Это его качество очень пригодилось при наблюдении звезды EV Lacertae.

— Следует отметить, что спутник, построенный для наблюдения за образованием черных дыр на очень большом удалении, прекрасно может быть использован для наблюдения вспышек на звездах в ближайшем от нас космическом соседстве, - подчеркнул Эрик Фейгелсон из Университета штата Пенсильвания.

Галина СИДНЕВА