Ягуар - американский оборотень

Ягуар очень похож на своего ближайшего родственника - леопарда, но размером значительно превышает его. По габаритам среди кошачьих он занимает почетное третье место, уступая лишь царям саванн и джунглей - льву и тигру.

Поскольку ни в Северной, ни в Южной Америке львы и тигры не водятся, ягуар по праву считается там самым крупным хищником семейства кошачьих. В древних индейских культурах этот зверь пользовался особым вниманием и уважением. Индейцы ольмеки, обитавшие на территории нынешней Мексики, отождествляли себя с ягуаром. Он являлся главным героем ольмекского культа и занимал в пантеоне богов центральное место. Изображение ягуара можно найти на каменных скульптурах и алтарях этого народа.

Майя, жившие в Центральной Америке, почитали ягуара как своего прародителя - трое из четверых первых людей в этой мифологии звались Ягуар-Кедр, Ягуар-Ночь и Темный Ягуар. Как символ власти, шкуры ягуаров и шлемы в форме их голов носили местные вожди. В культуре ацтеков бог Тескатлипока часто превращался в ягуара, пятнистая шкура которого олицетворяла узор звездного неба. До сих пор в представлении некоторых мексиканцев ягуар - посланец духов леса.

А в бразильской мифологии ягуар был кем-то вроде местного Прометея, принесшего в дар людям огонь. Но при этом подаривший им и разрушительную силу - оружие.

В джунглях Амазонки до сих пор обитает племя матисов - «людей-ягуаров». Они считают это удивительное животное своим прародителем. Матисы поклоняются и подражают ему, учатся у него силе и терпению. В честь своего грозного предка они протыкают деревянными палочками ноздри, имитируя усы, а на лицах делают татуировки, которые должны еще больше приблизить их к облику своего кумира.

Случаев нападений ягуаров на людей известно очень мало. Людоедство среди этих хищников - явление исключительное. Чаще всего нападение ягуара на человека - мера защиты от агрессивных действий самого «царя природы». Если вы не трогаете это животное, ягуар сам не изъявляет желания накинуться, скорее, проявляет любопытство и будет сопровождать вас по лесу, не совершая никаких враждебных действий.

Люди, повстречавшие неожиданно ягуара в чаще, испытывали самые разнообразные чувства - но не страх. Английский путешественник и зоолог Айвен Теренс Сандерсон написал о своей встрече с этим замечательным животным: «Я увидел у одного дерева большой нарост. Я сильно вздрогнул от неожиданности, когда нарост вдруг изменил очертания и стал медленно взбираться по стволу. Должен обратить ваше внимание на необъяснимый и очень интересный факт: хотя животное, которое я безошибочно узнал по силуэту, было хищником, я не чувствовал ничего похожего на то необычайное ощущение безотчетного ужаса, которое возникает при виде леопарда в Западной Африке, пронизывая вас с головы до пят. Передо мной на дереве в каких-нибудь двенадцати футах припал к стволу ягуар: в лунном сиянии зверь казался громадным, как настоящий выбеленный луной динозавр, но одуряющего, тошнотворного ужаса он у меня не вызывал».

Возможно, что пресловутый безотчетный ужас у потенциальной жертвы вызывает взгляд хищника. Если это так, то можно объяснить, почему встреча с ягуаром мало кого пугает. Замечено, что взгляд ягуара - совершенно спокойный, не враждебный, внимательно изучающий незваного гостя не с гастрономической, а скорее с познавательной точки зрения. Индейцы считают, что взгляд ягуара способен зачаровывать и гипнотизировать.

Самого же ягуара трудно увидеть - ночной образ жизни не предполагает долгих прогулок при дневном свете, - но довольно легко услышать. Он умеет рычать, подобно льву, а также урчать и мурлыкать - как кошка. Иногда его голос может напоминать сиплый лающий кашель или звук распиливаемого дерева... Пока не выяснено, что означает каждый из зтих звуков. Но известно, что мяуканье ягуара связано с его любовными играми. А прерывистый рык ясно говорит - территория занята, проходите мимо! На охоте зверь издает низкое отрывистое, гортанное ворчание, а по ночам и в брачный период оглушительно ревет. По индейским поверьям, ягуар способен имитировать крик любой птицы или животного, чтобы подманить их поближе к себе.

Жить ягуары предпочитают в одиночестве, тщательно охраняя свою территорию. Как правило, охотничьи угодья самца по форме представляют собой треугольник площадью до 500 квадратных километров! Самец охотится несколько дней в определенном районе своей территории, а затем переходит на другой участок. Кроме того, зверь наведывается к определенным «пограничным точкам» через каждые пять или пятнадцать дней. Получается, ягуар - настоящий бродяга, постоянно шатающийся по сельве.

Мощные челюсти, гигантские прыжки, тяжелый вес, сокрушительные зубы и когти - все это помогает ягуару справиться с добычей, во много раз превышающей его по весу. Великолепное зрение и исключительный слух являются отличным дополнением к вышеперечисленным достоинствам.

Основная добыча этого хищника - гигантские грызуны капибары, олени и тапиры, но не гнушается он нападать на птиц, обезьян, лисиц, змей, домашний скот. Охотится ягуар и на черепах - его мощные челюсти способны раскусить их панцирь. Он также выкапывает из песка на побережье океана черепашьи яйца, а иногда бросается на спящих крокодилов или выхватывает из воды рыбу. Излюбленный метод охоты ягуара - засада в высокой траве или на дереве. Прячется он обычно на берегу водоема или на тропах, ведущих к водопою. Но если хитрая жертва вдруг обнаружила засаду и бросилась наутек, ягуар никогда ее не преследует. При нападении на крупных животных, например, на корову, ягуар, как правило, прыгает на нее со спины или с боку, хватая за шею и стремясь повалить на землю. В момент падения у коровы ломаются шейные позвонки. В отличие от других крупных кошачьих ягуар иногда прокусывает жертве череп. Характерно, что ягуар почти не питается падалью и к остаткам своей добычи не возвращается.

Согласно одной из индейских легенд, ягуар специально оставляет часть своей добычи ястребу-стервятнику в благодарность за то, что когда-то давным-давно хищный зверь ослеп, потеряв свои глаза, а ястреб слепил ему из воска и пальмового масла новые - лучше прежних.

Как любой хищный представитель семейства кошачьих, ягуар прекрасно умеет плавать. Но, в отличие от большинства домашних котов, воду ягуары очень любят, особенное удовольствие для них - улечься на бревне и отправиться вниз по течению, говорят, иногда таких «замечтавшихся» ягуаров уносит даже в океан.

В зоопарках ягуары встречаются довольно часто и являются любимцами публики. При воспитании животного с младенчества можно его приручить, но при общении не забывать, что хищник всегда остается хищником. После истребления ягуара во многих привычных местах обитания охота на него категорически запрещена, а сам он занесен в Красную книгу.

Константин ФЕДОРОВ