Котолап чёрно-белый

Как вы думаете, что это за зверь такой, котолап черно-белый? Никогда не догадаетесь! Словосочетание «котолап черно-белый» можно считать совершенно официальным (с некоторой вольностью в переводе с латыни) названием обыкновенной панды.

Хотя обыкновенной назвать панду все-таки нельзя. Ведь куда ее только ни записывали с момента первого знакомства: и в медведи, и в еноты, и даже в кошачье племя! К примеру, жители Поднебесной империи, где и живут панды, демократично называют их медведями-кошками. Первоначально профессиональные зоологи считали всех поголовно панд енотами, а вовсе не медведями. И если речь шла о большой панде - всем нам знакомом черном крупном звере с веселыми белыми пятнами на шкуре, - то тут еще возникали какие-то разногласия, а вот малая панда однозначно и безоговорочно до сих пор причисляется некоторыми зоологами к енотам. Вот с этого зверя мы и начнем изучение панд.

Малая панда и правда мала: длина ее туловища чуть больше полуметра, голова широкая, с забавной светлой острой мордочкой и большими ушами. Спина у малой панды рыжая, брюшко темное, почти черное. Особый признак - рисунок колечками на хвосте, а на светлой морде - белая полумаска вокруг глаз, что и являлось первым и главным доказательством ее родства с енотами. В Китае до сих пор малую панду за характерные повадки и внешний вид называют кошачьим енотом.

Днем малая панда спит, свернувшись калачиком на подходящей широкой ветке, а променад устраивает только по ночам. Собственно, охотиться панде нет нужды, так как она - вегетарианец. Основным блюдом ее меню являются молодые побеги бамбука, фрукты, корни, трава и семена растений. Правда, если среди травы вдруг обнаружится птичье гнездо с яйцами либо попадется под лапу некрупный грызун, панда не будет миндальничать с находкой и поддерживать свой имидж вегетарианца, а преспокойно отправит случайную добычу в рот.

Если поблизости появляется враг, панда не вступает в драку, а предпочитает отсидеться на дереве. Вообще, этот зверь обладает очень мягким, дружелюбным характером, при поимке практически не сопротивляется и очень быстро приручается в неволе.

Одинокую малую панду встретить трудно. Да и вообще, этих животных в природе практически не осталось. За последние полсотни лет количество этих животных в Китае сократилось на 40%, а потому панды объявлены национальным сокровищем. Охота на этих зверей полностью запрещена с 1962 года, а убийство панды в Поднебесной может караться смертной казнью. Если какому-нибудь зоопарку срочно понадобится панда, то китайцы могут предложить ее в аренду за один миллион долларов США в год, при этом родившиеся в период аренды детеныши панды являются собственностью КНР.

Большую панду, как уже говорилось, тоже долгое время считали енотом, только поистине гигантских размеров. Однако китайские крестьяне, издавна величавшие большую панду белым медведем (бей-шуанг) или бамбуковым медведем, оказались гораздо ближе к истине, чем западные исследователи, лишь недавно разобравшиеся, что большая панда - все-таки медведь.

Большая панда довольно сильно отличается от своей малой, рыжей «сестры» и гораздо больше похожа на медведя. А точнее - на очкового, американского медведя. Длина тела - до 1,8 метра, а расцветку трудно назвать незапоминающейся.

Живут большие панды в зарослях бамбуковых лесов, предоставляющих им как кров и пищу, так и защиту от опасностей. Питается большая панда тем же, чем и малая. Интересно, что пищевод и желудок панды буквально выстланы слоями упругой слизистой ткани для защиты от бамбуковых щепок, которые животное с удовольствием ест. Понятно, что такая пища малокалорийна, особенно для такого крупного зверя, а потому большая панда вынуждена добывать пищу по 10-12 часов в сутки. Остальное время уходит на сон.

Как уже говорилось, все панды в мире практически наперечет, но и в этом случае есть возможность делать открытия. К примеру, несколько лет назад китайские ученые обнаружили 11 неучтенных, диких больших панд в северной части страны, продемонстрировав, что этот вид до сих пор держится, несмотря на угрозы своей среде существования. Шесть животных - пять взрослых и один детеныш - были обнаружены в северо-западной провинции Шаньси, еще пять панд нашлись неподалеку на следующий день. Как пояснил координатор программы больших панд Всемирного фонда дикой природы, это означает, что в дикой природе панды размножаются нормально и продуктивность у них совсем не падает. Находка необычна тем, что панды - существа скрытные, для оценки размеров популяции этих животных ученым часто приходится полагаться на следы лап и экскременты. К тому же выяснилось, что новые большие панды отличаются по своим генетическим чертам от бамбуковых медведей, обитающих в других районах.

Большие панды охраняются и тщательно изучаются. Но человек всесилен, только когда разрушает. К примеру, в 1980 году обстоятельства сложились так, что в одном из китайских заповедников умерли от голода 250 панд - почти шестая часть всей популяции.

Но не хочется заканчивать на грустной ноте. Ведь иногда случаются и забавные казусы. К примеру, не так давно в специальном заповеднике для панд Волун, что в юго-западной части Китая, родились два детеныша женского пола. Все бы ничего, но матерью детенышей оказалась панда, всю свою жизнь считавшаяся учеными и наблюдателями... самцом. Этот случай показывает, как мы на самом деле мало знаем о пандах. И будем знать еще меньше, если не приложим все усилия для их сохранения.

Константин ФЕДОРОВ