Опасное кролиководство

Если обратиться к любому прохожему на улице и попросить его перечислить домашних животных (по степени популярности), то он, разумеется, с энтузиазмом назовет кошку и собаку, но на третьем пункте наверняка запнется. А вы знаете, кто претендует на третье место в рейтинге домашних любимцев? Как ни странно, это место занимают... кролики.

У многих возникнет вопрос: а чем кролики отличаются от зайцев и отличаются ли вообще? Отвечаем: да, отличаются и довольно существенно.

Во-первых, детеныши кроликов рождаются слепыми и лысыми, а детеныши зайцев рождаются с шерстью и сразу же могут видеть. Все кролики, за исключением американского, живут в подземных норах, тогда как зайцы предпочитают наземные гнезда. Еще зайцы живут в одиночку, тогда как кролики - более социальные существа. Еще зайцы крупнее, уши у них длиннее, и никто еще до сих пор не смог приручить ни одного косого.

Как известно, «кролики - это не только ценный мех, но и четыре-пять килограммов вкусного, питательного мяса».

Но это далеко не все - для многих они стали настоящими домашними любимцами. Оказывается, наряду с собачьими и кошачьими существуют клубы, члены которых посвятили себя разведению декоративных пород кроликов. Кстати, пород этих более сотни. Среди них есть как огромные (до 90 сантиметров в длину) представители кроликов, так и пигмеи. Есть белые, черные, коричневые и даже синие кролики. Существуют кролики с обычными, скажем так, кроличьими ушами и «английские бараны» - с ушами длиной до 80 сантиметров!

Домашних декоративных кроликов кормят специально выращенной травой и выгуливают на поводке. Без поводка зверька выпускать не стоит. Ведь, несмотря на кажущуюся неповоротливость, кролик, если ему понадобится, может развить скорость до 57 километров в час. Попробуй-ка догони!

Но, скажем так, далеко не все жители планеты относятся к кроликам с нежностью или, на худой конец, соблюдают нейтралитет. Есть целый континент, жители которого совершенно обоснованно ненавидят длинноухих зверьков. Этот континент, как вы, наверное, догадываетесь - Австралия.

В Австралии кролики никогда не водились. И местным жителям, большая часть которых была выходцами из Англии и любителями поохотиться на зайцеобразных, в какой-то момент стало без них скучно. Тогда в 1859 году один австралийский фермер (на Зеленом континенте его имя до сих пор предают анафеме) не поленился, привез из Туманного Альбиона несколько пар кроликов и выпустил их в чистое поле - пусть, мол, размножаются, а я на них охотиться буду, да еще и гостей приглашу - родину вспомнить.

Ушастые поводили носами, попробовали на вкус местную траву и неторопливо ускакали в ближайшие кусты - размножаться.

Два-три месяца фермер никому про кроликов не рассказывал - готовил сюрприз. А на исходе третьего месяца пригласил соседей на первую, и далеко не последнюю, как потом выяснилось, кроличью охоту.

Первый год по кроликам стреляли аккуратно - боялись истребить. Затем стали палить без разбору. Потом начали устраивать на них массовые облавы, ставить силки и капканы, травить зверьков ядами, взрывать кроличьи норы динамитом, огораживать поля с посевами стальными сетчатыми заборами. На сегодняшний день самый длинный такой забор имеет протяженность 555 километров. Он защищает от кроликов 28 тысяч квадратных километров земли штата Квинсленд.

Хозяйки готовили диетическое мясо кроликов на завтрак, обед и ужин, пока почтенных отцов семейств не затошнило от однообразной пищи. Из шкурок кроликов шили шапки-ушанки и продавали их в Россию, где, как известно, очень холодно и этот предмет одежды пользуется повышенным спросом. Но ничто не помогало. Полюбилась британским кроликам Австралия с ее вкусной травой и отсутствием естественных врагов. Спускаясь с крыльца собственного дома, фермерам до сих пор приходится расшвыривать ногами кроликов, чтобы те не мешали им пройти. Хозяин, вышедший в поле, чтобы накосить своей коровенке сена, обнаруживает, что поле уже аккуратно «скошено» - вся растительность под корень съедена ушастыми проглотами.

Шасси самолетов при посадке и взлете проваливаются в вырытые прямо на взлетных полосах кроличьи норки. На пустынных австралийских дорогах участились аварии - десятки кроликов неожиданно выскакивают прямо перед колесами автомобилей.

Вот так с подачи недальновидного фермера зверьки получили в свое распоряжение целый континент, где ничто не мешает им соблюдать главный кроличий завет - размножаться.

В середине XX века отчаявшиеся фермеры, чтобы пусть не уничтожить, но хоть как-то сократить популяцию зайцеобразных, завезли в Австралию смертельный для кроликов вирус миксоматоза. Это немного помогло. От 600 миллионов травоядных особей осталось «всего лишь» 100 миллионов. Правда, вместе с полумиллиардом кроликов погибла восьмая часть млекопитающих Зеленого континента и не поддающееся исчислению количество растений, а потомки выживших в биологической войне кроликов приобрели генетическую устойчивость к смертельному вирусу и продолжили освоение полей и лугов.

Сейчас ущерб, наносимый кроликами австралийским фермерам, составляет 600 миллионов долларов в год. Согласно закону того же штата Квинсленд, если вы вздумаете держать дома кролика, продавать его или, отчаявшись, просто выпустить на волю, вас тут же оштрафуют на 40 тысяч долларов! Чуть дешевле стоит «кроличий вопрос» в соседнем штате - всего 11 тысяч долларов.

Так что, если вы собрались в Австралию, не вздумайте брать с собой домашнего кролика. Таможенники справедливо решат, что вы над ними издеваетесь: они арестуют вас прямо в аэропорту, сдерут бешеный штраф и отправят первым же самолетом обратно домой вместе с вашим кроликом, лишив визы до конца жизни и вас, и, заочно, всех ваших потомков.

Константин ФЕДОРОВ