Соперница Нила

Со склонов заоблачного хребта Гиндукуш в Афганистане, из-под ледника, расположенного почти на пятикилометровой высоте» вытекает ручей, стремительный и бурный из-за крутизны падения. В нижнем течении он, ставший уже небольшой рекой, носит название Вахандарья. Чуть ниже Вахандарья сливается с рекой Памир и принимает новое имя — Пяндж. А обогатившись водами еще нескольких рек, Пяндж становится настолько полноводным, что сменив, наконец, имя на Амударью, несет уже воды больше, чем знаменитый Нил.

Амударья с давних пор славилась своими капризами. Известно, что в былые времена она впадала в Каспийское море. Потом она изменила свое направление и стала изливаться в Арал. До сих пор в песках Каракумов прослеживается ее древнее русло, именуемое Узбоем, а в Красноводском заливе на Каспии легко можно найти место, где сохранились все признаки того, что здесь впадала в море большая река.

В начале XVI века Амударья разделилась в районе теперешней дельты реки на два рукава: один из них, восточный, впадал в Аральское море, а западный — в Каспий. Последний постепенно мелел и высыхал, пока в 1545 году его окончательно не засыпали движущиеся барханные пески.

Капризная Амударья, прежде чем влиться в светло-голубой простор Аральского моря, разбегается на десяток проток, образуя одну из самых больших речных дельт мира. Ее площадь больше одиннадцати тысяч квадратных километров.

Точной карты этого огромного хитросплетения русел, проток, каналов, островов и болотных тростниковых джунглей не существует. Поскольку непостоянная река то и дело меняет русло: одни протоки высыхают, другие, ранее сухие, наполняются водой, меняются очертания островов, мысов и излучин реки.