Медленные землетрясения

Американские геофизики, изучая так называемые медленные, но регулярные землетрясения, установили, что в северо-западном регионе США и Канады (область Каскадных гор на Тихоокеанском побережье), они происходят с интервалом 14±1 месяцев, Причина такой регулярности остается пока неизвестной.

Известно, что обычные землетрясения проявляются резкими движениями земной коры, участок которой зажат между соседними плитами и подвергается сдавливанию, в результате чего внезапно образуется разрыв или сброс. Подобные события характерны для областей, где проходит граница между крупными тектоническими плитами.

В области Тихоокеанского побережья Северной Америки такая обстановка вызывается попыткой плиты Хуан-де-Фука пробить себе путь сквозь окраинную часть континента. Здесь примерно каждые 500 лет участок коры высвобождается из тисков, вызывая при этом крупное землетрясение.

Но чем глубже расположена зона взаимодействия участков плит, тем менее вероятным становится сотрясение: температура пород растет с глубиной, а сами они приобретают большую пластичность и способность рассеивать накопленную ими энергию не рывком, а путем медленного, но постоянного соскальзывания. Ныне выясняется, что это справедливо не во всех случаях.

В 2001 году канадские сейсмологи представили свидетельства того, что в нижней части сброса, ниже зоны сжатия плиты, случаются пульсирующие толчки. Исследователи проанализировали данные станций сети GPS и выяснили, что поверхность Земли на юго-западе Британской Колумбии и северо-западе штата Вашингтон подвергается необычной деформации.

Большую часть времени эта область смещается на северо-восток со средней скоростью 8 миллиметров в год, но в течение нескольких недель 1999 года это движение менялось на обратное при скорости 2-4 миллиметра в год. Математическая модель показала, что на глубине около 35 километров участок коры размером 300 квадратных километров подвержен соскальзыванию.

О медленных землетрясениях известно с 1995 года, когда японский исследователь И. Кавасаки указал на одно из них, происшедшее у берегов Японии. Канадские же исследователи идентифицировалb подобное явление и у Тихоокеанского побережья Северной Америки. В старых сейсмограммах и показаниях спутников системы GPS были обнаружены свидетельства восьми медленных землетрясений, случившихся в этом регионе за последнее десятилетие. И происходили они с промежутком 14,5±1 месяцев.

Ученые признают, что медленные сейсмические события могут происходить внутри каждого 500-летнего отрезка времени между крупными землетрясениями. Однако маловероятно, чтобы любое отдельное подобное событие служило верным предшественником сейсмической катастрофы. Но в какой-то мере раскрыть характер процессов на границах плит медленные землетрясения в состоянии.