"Отпечатки пальцев" на кольцых Сатурна

В 1980 году, когда космический аппарат Vojager-1 подошел вплотную к Сатурну, переданные им на Землю снимки на много лет озадачили ученых. На знаменитых кольцах Сатурна были отчетливо видны странные пятна неизвестного происхождения. Словно какой-то неведомый великан провел по ним пальцами.

Происхождение пятен до сих пор оставалось туманным, да и сами пятна оказались неуловимыми, почти призрачными. Vojager-2 в 1981 году успел сделать еще несколько снимков пятен-призраков, и они надолго исчезли из поля зрения ученых. Зонд Kassini, отправленный НАСА к «окольцованной» планете, с 1998 по 2004 год не сумел запечатлеть ничего похожего на таинственный феномен. Лишь в 2005 году Kassini удалось сделать несколько моментальных снимков странных пятен. Это была невероятная удача: ведь пятна, точнее, темные и светлые полосы шириной около 100 и длинной 20 000 километров, появились на кольцах газового гиганта всего на несколько часов.

Но что это за явление и чем оно вызвано? Ученые Института Макса Планка (Германия) предложили коллегам свою гипотезу, объясняющую феномен. Они считают, что пятна на кольцах Сатурна вызваны грозами в атмосфере планеты. Но если это так, то грозы, способные стать причиной такого рода явления, должны иметь невероятную мощность, как минимум в десять тысяч раз превосходящую мощность любой земной грозы. Страшйо даже представить стихию, бушующую с такой силой, и что при этом происходит на поверхности планеты. По мысли немецких ученых, именно сильнейшие грозы вызывают мощный выброс из атмосферы Сатурна заряженных частиц, которые и являются причиной «беспорядков» в его кольцах. И, несмотря на то, что до сих пор на Сатурне не было зафиксировано ни одного грозового шторма такой мощности и предположение германских специалистов остается лишь одной из гипотез, многие их коллеги готовы серьезно поддержать ее.

Предложенная теория вполне может объяснить многие «странности» пятен, а главное, она вооружает ученых тем огромным объемом информации, которая накоплена на сегодняшний день о земных грозах.

Было также предположение, что это метеориты оставляют борозды на кольцах и формируют облака заряженной плазмы. Но оно не выдерживает критики, не давая объяснения тому, почему, например, пятна появляются и исчезают постепенно, мало-помалу, или тому, почему метеориты бороздят кольца так кучно, буквально снайперски.

При этом пятна остаются очень сложным, непонятным и необьяснимым пока явлением. Скорее всего они действительно как-то связаны с электрически заряженными частицами пыли, но что именно их зарядило— неизвестно.

Алина БЕЛАРИС