Пришельцы из «волчьей ямы»

В старой доброй Англии есть немало деревушек, чья история насчитывает несколько веков, и одной из них является селение Вулпит в графстве Суффолк. В наши дни это типичная британская глубинка, где жизнь день за днем протекает тихо и размеренно. И все же Вулпит - весьма примечательная точка на карте Туманного Альбиона. Дело в том, что в XII веке здесь произошло сразу два знаменательных события, о которых сегодня потомкам напоминает герб деревни - волк и двое детей, держащихся за руки.

Изображение волка на гербе Вулпита отображает вполне понятное и «житейское» событие - именно в этих местах 800 лет назад был убит последний волк Англии. Незадачливый хищник угодил в одну из глубоких волчьих ям, которые были выкопаны возле селения, и благодаря этому деревня стала знаменитой на всю округу. Кроме того, значимый трофей дал и название поселению, ведь Вулпит переводится со староанглийского как «волчья яма». Однако история легендарной ловушки имела свое загадочное продолжение, памятью о котором стали дети на гербе деревни.

Однажды ясным августовским днем 1173 года, когда крестьяне села жали пшеницу, из ямы, бывшей уже к тому времени местной достопримечательностью, вылезли двое маленьких перепуганных детей - мальчик и девочка. Малыши, одетые в дорогую на вид ярко-зеленую одежду, сшитую из странного полотна, старательно закрывали лицо руками от солнечного света, а на вопросы подбежавших к ним людей отвечали на непонятном «шипящем» языке, звуки которого напоминали жужжание пчел. Но не это было самое странное - волосы и кожа детей имели странный зеленоватый оттенок.

После недолгого совещания крестьяне решили отвести «лягушат» к своему лорду - сэру Ричарду Келну. Тот с удивлением рассмотрел зеленых пришельцев, после чего приказал накормить малышей. Но даже самые изысканные яства со стола лорда не прельстили детей. Однако когда с поля принесли урожай бобов, дети сразу же бросились к корзинам со стручками. Этим лакомством малыши питались несколько месяцев, но потом постепенно стали привыкать и к повседневной человеческой пище. Как только рацион пришельцев стал более разнообразным, их кожа и волосы начали потихоньку терять свой необычный зеленый цвет, и вскоре «лягушата» - светлокожие голубоглазые блондины - мало чем отличались от других детей Вулпита.

Пришельцы поселились в замке сэра Ричарда, и через некоторое время их окрестили в местной часовне. Несколько дней спустя после обряда мальчик, который был на два года младше сестры, заболел и скончался. Девочка же, получившая при крещении имя Агнесс, стала воспитанницей сэра Келна. Она быстро освоила английский язык, рассказала обитателям замка свою историю.

Агнесс и ее брат жили в стране, носившей название Земля святого Мартина. Там никогда не всходило солнце, день на родине «лягушат» напоминал земные сумерки, а ночью царил полный мрак. Панорамы той неведомой страны всегда укрыты туманом, а кожа и волосы ее жителей зеленого цвета. Дом родителей Агнесс стоял на берегу большой реки, рядом с которой раскинулись пастбища, где паслись стада ее отца.

В памятный день Агнесс и ее брат пасли овец неподалеку от отчего дома. Вдруг дети услышали мелодичный звон колоколов и решили посмотреть, откуда доносятся эти звуки. Любопытство завело крошек в большую пещеру, где они плутали довольно долгое время, а выбравшись из нее, ребята оказались на поле Вулпита, где их буквально ослепило яркое солнце.

Надо сказать, что Агнесс, надеясь на возвращение домой, не раз пыталась найти ту самую пещеру, которая привела ее в чужой мир, но сэр Ричард приказал засыпать знаменитую волчью яму, так как опасался, что из нее могут появиться другие, совсем не безобидные пришельцы.

И все же судьба «зеленой» девочки на земле сложилась довольно счастливо. Достигнув совершеннолетия, Агнесс благополучно вышла замуж за знатного юношу, Ричарда Барра из графства Норфолк, которому родила двоих детей и скончалась в почтенном возрасте, пережив своего супруга на 30 лет, в 1228 году.

Конечно же, историю зеленых детей из Вулпита можно было бы назвать забавным вымыслом, если бы ее не зафиксировали два известных и уважаемых хрониста того времени - аббат Ральф Коггсхоллский и Уильям Ньюбургский, автор знаменитой «Истории Англии».

И в эпоху Средневековья, и в более позднее время исследователи выдвигали самые разные гипотезы о том, откуда могли появиться в Вулпите зеленые дети. Одна из них предполагает, что Земля святого Мартина, о которой рассказала Агнесс, - это Земля Мертвых. Иными словами, дети случайно покинули потусторонний мир, и доказательством тому служат следующие факты. Бобы, которые так обожали «лягушата», издавна считались в Западной Европе пищей мертвых. А в Древнем Риме долгое время даже существовал праздник - Демурия, во время которого бобы и фасоль приносились в жертву умершим предкам. Кроме того, англичане верили, что именно в этих растениях находят временное прибежище души людей после смерти.

Другая же версия гласит, что Агнесс и ее брат - посланцы из мира фей, в который и сегодня верят многие жители Британских островов. Это царство крылатых волшебных существ находится под землей, и вполне логично, что там никогда не бывает солнца. Также все оттенки зеленого считались любимым цветом фей и эльфов, потому что они одевались исключительно в одежду из изумрудной ткани, да и кожа их при этом отливала зеленью. Ярким примером таких «пристрастий» является Зеленый Джек - герой многочисленных британских мифов и преданий, известных еще в эпоху раннего Средневековья.

Однако многие исследователи прошлого века считают, что история Агнесс и ее брата - вполне обычный случай, правда, несколько «приукрашенный» средневековыми хронистами. Одним из них является фольклорист Пол Харрис, который в 1980 году выдвинул следующее предположение. Согласно одному из преданий Норфолка, один граф, чьи владения располагались в нескольких милях от Вулпита, стал опекуном двух крошек - мальчика и девочки, которые рано потеряли своих родителей. Но, так как дела у данного лорда шли не очень хорошо, он решил присвоить вверенное ему имущество. Стремясь к данной цели, опекун стал травить мышьяком законных наследников, подсыпая малые дозы яда в еду. Однако по непонятной причине отрава не подействовала на детей, только их кожа приобрела странный зеленоватый оттенок. И тогда коварный лорд отвез малышей в лес, растущий на границе двух графств, Суффолка и Норфолка. В густой чаще, ветви которой закрывали солнце, малыши блуждали несколько дней, после чего, услышав звон колоколов, вышли на пшеничное поле Вулпита. Со временем организм младшего мальчика все же не смог побороть действие яда, а более крепкая девочка выжила.

Согласно другим предположениям, дети сбежали из медных рудников, где в то время использовать труд малышей было обычным делом. А про неведомую Землю святого Мартина они придумали из страха перед возвращением в это ужасное место. Известно, что при длительном контакте с медью волосы и кожа человека могут приобретать изумрудный оттенок. И подтверждением тому служат совсем недавние события. Так, в 1995 году лондонская газета «Дейли мейл» напечатала материал о двух подростках, рыжие волосы которых стали зелеными, когда те выпили воды с окисью меди. В Дании примерно в то же время внезапно позеленела домашняя кошка, а анализ крови этого пушистого хамелеона показал высокое содержание меди в ее организме.

Согласно еще одной версии, выдвинутой тем же Полом Харрисом, Агнесс и ее брат были детьми бродячих актеров, заблудившихся в лесу. Так как малыши долго скитались в чаще без еды, у них развилась редкая форма малокровия - хлороз, - вызывающая позеленение кожных покровов.

Как бы там ни было, но загадка зеленых детей из Вулпита до сих пор не разгадана.

Елена ЛЯКИНА