Пристальный взгляд на Омегу Центавра

Европейская южная обсерватория опубликовала впечатляющий снимок шарового звёздного скопления Омега Центавра - одного из самых интересных объектов звёздного неба в южном полушарии нашей планеты. Шаровое звёздное скопление Омега Центавра, удалённое от нас на 17 тысяч световых лет, состоит из нескольких миллионов звёзд и, предположительно включает в себя чёрную дыру. Фотография сделана в Чили в международной астрономической обсерватории Ла Силья.

Звездное скопление, обладающее светимостью 3.7, занимает на небосклоне почти такую же площадь, как полная луна. При благоприятных условиях наблюдения Омегу Центавра даже можно видеть в созвездии Центавра невооруженным глазом, а маленький любительский телескоп позволяет заглянуть внутрь скопления. Профессиональные большие телескопы дают возможность наблюдать захватывающе интересную картину — космический объект, состоящий из миллионов звезд.

Опубликованный в декабре 2008 года снимок Омеги Центавра составлен из данных, которые собраны с помощью широкоугольного приемника изображения на телескопе имени Макса Планка, с диаметром зеркала 2,2 метра. Звездное скопление имеет диаметр примерно 150 световых лет и считается самым массивным шаровым скоплением на Млечном пути.

Первые астрономы, наблюдавшие Омегу Центавра еще в древности, приняли звездное скопление за одну звезду. Только в начале XIX века Джон Фредерик Уильям Гершель, английский физик и астроном, сын первооткрывателя Урана, распознал, что это не отдельная звезда, а шаровое звездное скопление.

Шаровые звездные скопления принадлежат к самым старым составным частям нашей галактики. Они находятся в области Млечного пути — разреженном звездном облаке сферической формы, являющемся своего рода оболочкой галактики. Возраст Омеги Центавра примерно 12 миллиардов лет.

Недавние исследования Омеги Центавра свидетельствуют о том, что внутри шарового звездного скопления скрывается черная дыра. Астрономы сделали вывод о наличии черной дыры из необычно высоких скоростей движения звезд внутри скопления. Черная дыра в Омеге Центавра, по мнению ученых, должна иметь массу в сорок тысяч раз больше, чем масса Солнца. Необычная находка — черная дыра в Омеге Центавра — поддерживает гипотезу образования этого объекта из карликовой галактики. Некоторые астрономы давно предполагают, что Омега Центавра в действительности является не шаровым звездным скоплением, а остатком карликовой галактики, которая была в значительной мере уничтожена при столкновении с Млечным путем.

Многие особенности Омеги Центавра говорят о том, что этот объект является очень оригинальным и нетипичным. При исследовании популяции звезд в шаровом скоплении астрономы обнаружили, что звезды принадлежат к разным поколениям, а это не характерно для шаровых звездных скоплений. Как правило, все звезды в шаровом звездном скоплении одинакового возраста, значит с неповторимой Омегой Центавра что-то не так...

Галина СИДНЕВА