Хитрый койот

«Это длинное тощее существо, несчастное и больное на вид, в серой волчьей шкуре, с хвостом довольно пушистым, но неизменно поджатым, что придаёт всей его фигуре выражение крайнего уныния и безысходной тоски, взгляд у него увертливый и злобный, морла вытянутая и острая, приподнятая верхняя губа не закрывает зубов. Койот — живое воплощение нужды. Он всегда голоден. Он всегда беден, незадачлив и одинок. Самая последняя тварь презирает его, и даже блохи предпочли бы ему велосипед».

Марк Твен. «Налегке»

Среди жителей американского Запада распространено множество мифов о койоте. Так, многие считают, что это животное легко отличает охотника от невооруженного человека. И если в первом случае вы не успеете даже поднять ружьё, как койот уже исчезнет за горизонтом, то встретив безоружного человека, зверь легко подпустит его на достаточно близкое расстояние. Некоторые охотники утверждают, что койот даже способен издалека определить калибр ружья и всегда отбежит именно на то расстояние, куда не долетит пуля. А кое-кто рассказывает захватывающие истории о том, как койот обезвреживает капканы, деловито засовывая в них палки, а потом зарывает в землю так, что охотник уже не может их найти.

Даже из этих коротеньких историй уже можно сделать вывод, что койот — создание явно неординарное и всесторонне одарённое. Недаром же американцы сняли о нём десятки мультфильмов. Тех самых, где хитрое животное пытается поймать очень шуструю птичку или украсть из стада вкусного барашка. Правда, ему это не удаётся, но то ведь в кино. Если бы койот поймал нахальную птицу (или похитил барана) в первой же серии, то и продолжения не было бы. А вот воплотись этот сценарий в реальную жизнь, и птичка, и баран долго бы не протянули.

Первое описание койота, сделанное профессиональными зоологами, появилось в 1823 году. Тогда учёные всего лишь выяснили, что койот не любит волков и рысей (причём нелюбовь эта взаимная), а потому редко заходит в лес — основное обиталище этих животных. Жить он предпочитает в безграничных пустынях и прериях, очевидно, потому, что на открытой местности легче убежать от опасности. По вечерам над бескрайними просторами далеко разносятся громкий вой и визгливое тявканье койотов — этакое музыкальное сопровождение, отмеченное всеми путешественниками, которым доводилось ночевать в прериях.

Койот способен развивать скорость по прямой до 65 километров в час, а вот по деревьям он лазать не умеет, да и прятаться не мастак. Помимо падали — основного и любимого блюда, этот зверь охотно питается луговыми собачками, зайцами, кроликами и мелкими грызунами, если они попадутся ему под лапу. Ещё койот умеет ловить птиц и рыбу, не брезгует ящерицами и насекомыми. Если койотов собралось достаточное количество в одном месте, то они, встретив стадо, скажем, оленей, отбивают того, кто послабее, и начинают гонять несчастного по кругу. При этом часть койотов ведёт преследование, а другая часть — отдыхает. Потом они меняются, жертве же деваться некуда, кроме как на обед кровожадным хищникам. Уже этот факт демонстрирует, что койоты гораздо более себе на уме, чем стараются казаться.

Интересно, что иногда в качестве напарника для охоты койот берет себе животное совершенно другого вида — скажем, барсука.

Американские зоологи как-то были свидетелями подобного симбиоза (и даже сняли его на видео). Барсук и койот на пару разрывали чью-то нору — то ли сурка, то ли луговой собачки. Причём барсук, собственно, рыл землю, а койот сторожил потенциальную жертву у запасного выхода. Не выдержав барсучьей атаки и в панике выскочив через «чёрный» ход, обитатель норы тут же оказался в пасти койота. В этот момент, кстати, проявился гнусный характер койота, о котором барсук на свою беду даже не догадывался: койот, пока его напарник ещё рылся в норе, торопливо, можно сказать, в спешке давясь, слопал добычу, и ему даже в голову не пришло поделиться с наивным барсуком, который выполнил самую тяжёлую часть работы.

Отчаянные переселенцы, осваивавшие Дикий Запад, не были знакомы с научными трудами о койотах, но твёрдо знали, что шкура этого зверя достаточно крепкая, а шерсть густая и тёплая. Овцеводы, в свою очередь, были уверены, что в пропаже доброй части ягнят виноваты койоты. И в чем-то они были правы — этот маленький хищник охотно перекусит отставшим от стада слабым или больным ягненком. По этим и другим причинам во все времена на койота вели беспощадную охоту. За ним гонялись на лошадях и травили собаками. Фермеры повсюду разбрасывали напитанные стрихнином и мышьяком трупы животных. Жадность и голод побеждали врождённую хитрость, и жертвами этих ядовитых приманок стали 1,5 миллиона койотов. Подобная «охота» была запрещена только в 1971 году, да и то потому, что от отравы гибли не только койоты, но и другие животные.

Прогресс внёс в охоту на койотов свои коррективы. Теперь этих животных отстреливают с джипов и вертолётов, а фермеры применяют электронные ловушки. Но все тщётно — койот неистребим. Если раньше этот зверь предпочитал жить в прериях, то сейчас его можно встретить и в снегах Аляски, и в пригородах Лос-Анджелеса. Недаром индейцы племени навахо с давних времён почитали его как самого хитрого, самого умного, очень шустрого и проказливого зверя. Кстати, навахо были скотоводами, но, в отличие от белых поселенцев, видели в деятельности койота существенную пользу и относились терпимо к его присутствию и даже к покушениям на ягнят. Ведь индейцы прекрасно знали, что койот истребляет грызунов, а овечьи стада избавляет в первую очередь от больных особей. А согласно, опять же, индейским легендам, койот «будет последним животным на Земле, когда исчезнет человек и мир погрузится во мрак. И тогда в кромешной тьме эхом прозвучит вечный зов койота».

Константин ФЁДОРОВ