«О, сколько нам открытий чудных...»

Работа по поиску неизвестных животных продолжается. И в этой статье мы попытаемся по возможности подробно рассказать вам о самых необычных обитателях Земли, которых ученые смогли описать совсем-совсем недавно.

Млекопитающих на Земле не так уж и много - всего где-то 55 тысяч видов. В Сибири, говорят, одних комаров 50 тысяч видов, то есть получается почти столько же, сколько млекопитающих по всей планете.

И вроде бы понятно, что при таком раскладе все, кто кормит своих отпрысков молоком, должны быть давно пересчитаны, изучены, описаны и занесены в специальный реестр. Но каждый раз, как только зоологи выпустят в свет очередную книжку «Теперь уже точно все млекопитающие нашей планеты», как тут же откуда-нибудь вылезет непонятное существо, которое даже при самом поверхностном изучении окажется неизвестным, неизученным, да вдобавок еще и млекопитающим.

Тут справедливости ради надо заметить, что речь идет не об открытиях какого-то там умопомрачительного совершенно нового вида, типа утконоса или тираннозавра. Просто бывает так, что ученые проходят мимо сидящего себе в кустах зверя, будучи уверенными, что этот-то уж точно всем известен и потому никому не интересен. А потом какой-нибудь особо въедливый зоолог подойдет поближе, приглядится и вдруг как вскрикнет: «Эй, а я такого в первый раз вижу!» И выяснится, что этот стыдливо прячущийся в кустах субъект просто похож на всем известного и никому не интересного, а на самом деле является совершенно новым видом.

Подобная неловкая ситуация сложилась в 1960-х годах в нью-йоркском зоопарке. Там за решеткой отбывал бессрочное заключение зверь олинго - разновидность енотовых, по виду нечто среднее между плюшевым медведем и котом. Провинился олинго лишь в том, что водился он только в Южной и Центральной Америке, а в Северной жить отказывался. За это его и посадили.

Но так как наказание все-таки не соответствовало преступлению, служители зоопарка смягчили условия для олинго - перевели к нему подругу. Разумеется, не обошлось без тайного умысла. Люди корыстно рассчитывали на то, что, поскольку в клетке все равно заняться особо нечем, парочка олинго начнет аккуратно приносить потомство, которое можно будет распродавать по другим зоопаркам и иметь с этого приличный доход.

Но бизнес не задался. Как ни старались олинго - наследников все не получалось. И только через полвека удалось выяснить, что эти два похожих друг на друга зверя хоть и были родственниками по виду, но не настолько близкими, чтобы иметь общее потомство.

В 2013 году, в который раз прогуливаясь по колумбийским джунглям, один из маститых зоологов, поймав очередного олинго и приглядевшись к нему внимательнее, понял, что это вовсе не тот, о ком он подумал в первый момент, а кто-то немножко другой. Так и оказалось. Новому зверю дали имя олингито. Так вот, возвращаясь к зоопарку: самка действительно относилась к виду олинго, а заточенный в клетке самец, оказывается, был чистопородным олингито, поэтому у них ничего и не вышло. И ведь всего две буквы разницы, а вот поди ж ты.

Несколько схожая ситуация сложилась с белозубкой Тора - маленькой землеройкой, сотни лет обитающей в Конго. Первый раз ее поймали в 1910 году, внимательно осмотрели и решили, что это обыкновенная землеройка, которой просто не повезло в жизни - хребет у зверька был кривой, как вопросительный знак. После чего землеройку или отпустили, или она сама сбежала доживать свой нелегкий век - неизвестно. Но через несколько десятков лет там же в Конго было поймано еще несколько землероек, и все они были с аналогичным дефектом - кривым позвоночником. Тут ученые засомневались, вскрыли одного из пленников и поняли, что природой так и было задумано - белозубка имеет гораздо большее количество позвонков, чем кто-либо другой из млекопитающих, костных выступов у нее тоже больше, и в результате хребет ее невероятно прочен. За это грызуна и прозвали белозубкой Тора - в честь скандинавского бога, который всех крушил своим молотом, а вот хребтина землеройки теоретически могла бы оказаться ему не по зубам.

В Эквадоре несколько десятков лет назад зоологи-любители встречали ящерицу с носом как у Буратино (или у Пиноккио, кому как нравится). Но как только в страну специально, чтобы изучить и классифицировать длинноносого ящера, прибыли профессионалы - зверь тут же исчез с глаз, как будто моментально вымер. Без толку покрутившись, зоологи пожали плечами и отправились восвояси, остался только фотограф Алехандро Артеага, который поклялся умереть в Эквадоре, но найти хитрого Буратино. Поиски были трудными и долгими, но Алехандро совсем недавно удалось сделать фотографию, подтверждающую существование забавной ящерицы. Правда, толком изучить ее так и не удалось - в руках ученых имеется только портрет рептилии.

А вот недавно обнаруженный на острове Мадагаскар паук был изучен более тщательно и заслужил честь быть названным именем великого Чарлза Дарвина. Этот паук плетет удивительные по протяженности паутины, способные целиком накрывать целые озера. К примеру, один из представителей нового вида буквально на глазах у исследователей сплел сеть длиной 25 метров, которая протянулась через реку от берега до берега. Причем по прочности нити, создаваемые пауком Дарвина, превосходят кевлар - материал, из которого делают бронежилеты.

Но вернемся к животным, которые несколько крупнее пауков и грызунов, но попали в поле зрения зоологов совсем недавно. Например, темно-синий в бледных желто-зеленых крапинках двухметровый варан, найденный в прошлом году недалеко от острова Лусон на Филиппинах, как совсем недавно выяснилось, коренным образом отличается от своих собратьев - сухопутных крокодилов - не только расцветкой, но и тем, что является вегетарианцем. Большую часть времени варан проводит на деревьях в поисках фруктов. Может, поэтому его первоначально и пропустили исследователи-первопроходцы.

Еще одним крупным видом стали обнаруженные в Западной Африке антилопы, названные в честь выдающегося исследователя западноафриканской фауны Уолтера Верхейена антилопами Уолтера. Эти антилопы, как потом оказалось, обитают в саванне. А выяснилось это не сразу потому, что наметанный глаз одного из зоологов первым выявил новый вид антилопы... в мясном ряду на одном из местных рынков.

Константин ФЕДОРОВ