Подземные лабиринты Юкатана

Полуостров Юкатан расположен в Мексиканском заливе. На его бескрайних просторах нет ни одной реки или озера. Но дующие с моря южные и восточные ветры приносят сюда обильные дожди. Казалось бы, буйные джунгли должны покрывать Юкатан подобно Индокитаю или Новой Гвинее. Однако на самом деле картина совершенно иная.

Растут здесь только невысокие и колючие сухолюбивые растения — скорее кусты, чем деревья. Заросли их индейцы называют чаппаралем. Лишь на крайнем юге полуострова, в Белизе и Гватемале, где поднимаются низкие, до километра высотой, горы Майя, протянулись узкой полосой настоящие влажные тропические леса.

В чем же причина возникновения такого необычного полупустынного ландшафта на севере Юкатана, в районе со вполне достаточным количеством осадков? Дело в том, что равнины полуострова сложены потрескавшимися известняками, и тропические ливни, выпав на землю, мгновенно просачиваются через пористые горные породы в глубину.

Поэтому подземные воды на полуострове очень обильны. Возможно, такого места на планете больше нигде и нет.

Они промыли в недрах обширную сеть карстовых туннелей, пещер и ходов, по которым текут подземные реки и ручьи.

Есть на Юкатане и естественные колодцы-сеноты. Они образуются там, где кровля известнякового пласта обрушилась в подземную полость, расположенную близко к поверхности. Такие колодцы достигают тридцати-сорока метров в поперечнике и служат резервуарами воды для целых городков.

А в раскопанной археологами древней столице майя Чичен-Ице до сих пор существует глубокий сенот диаметром около пятидесяти метров, с расположенным на двадцатиметровой глубине озером.