Трое студентов открыли планету

Трое студентов университета из старинного голландского города Лейден участвовали в работе над астрономическим исследовательским проектом и неожиданно для самих себя открыли планету. Обнаруженная ими экстрасолярная (за пределами Солнечной системы) планета — настоящий гигант. Ее масса примерно в пять раз превосходит массу Юпитера. Кроме того, находка оказалась первой планетой, которую нашли около звезды, очень быстро обращающейся вокруг собственной оси.

Студенты занимались автоматизированным анализом колебаний светимости звезд из базы данных проекта OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment- эксперимент по исследованию оптического гравитационного линзирования). В ходе работы они обратили внимание на звезду, светимость которой через каждые 2,5 дня в течение двух часов убывала почти на один процент. Наблюдения с помощью очень большого телескопа (Very large telescope, ИТ) Южной европейской обсерватории (ESO) показали, что эти колебания светимости фактически объясняются наличием планеты, которая обращается вокруг звезды и регулярно частично заслоняет звезду от земных наблюдателей.

Открытие трех голландских студентов явилось для всех участников работы полной неожиданностью. «Студенты на нашем проекте должны были вообще-то учиться писать программу для просмотра содержания базы данных, — объясняет руководитель проекта Игнас Снеллен из астрономической обсерватории в Лейдене. — Но группа подобралась очень хорошая. Они все успели сделать, и еще осталось время, чтобы протестировать программу на материале еще неисследованной базы данных. В один прекрасный день они пришли в мой кабинет и показали график светимости звезды. Я был просто поражен».

Трое студентов, Мета де Хоон, Ремко ван дер Бург и Францис Веуше, разумеется, очень рады, что им удалось добиться таких блестящих результатов. «Это так здорово — открыли планету, да еще не простую, а особенную! — говорит Мета. - Оказалось, что это первая планета, которую открыли около быстро вращающейся вокруг своей оси звезды. Кроме того, это самая горячая звезда, имеющая при себе планету».

«Новая» планета получила обозначение OGLE TR-L9b. «Но между собой мы называем ее РеМеФра — Ремко, Мета и я», — говорит Францис Веуше.

Планета открыта в базе данных проекта OGLE. В рамках систематического осмотра небосклона с 1997 по 2000 год светимость 15700 звезд регистрировалась один-два раза за ночь. Данные наблюдений доступны всем заинтересованным — как профессиональным астрономам, так и любителям этой науки. База данных OGLE стала идеальным материалом для студенческих научных работ. Когда студенты обнаружили, что колебания светимости у одной звезды могут быть следствием обращения вокруг нее гигантской планеты, группа молодых астрономов использовала 2,2-метровый телескоп ESO в Ла-Силья, чтобы добыть дополнительные сведения о звезде и предполагаемой системе планет.

«Но для полной уверенности, что причиной колебания светимости действительно послужила планета, а не коричневый карлик и не маленькая звезда, нам потребовалась спектроскопия. К счастью, мы могли воспользоваться очень большим телескопом VLT», — говорит руководитель проекта Снеллен. Дополнительные наблюдения подтвердили наличие планеты, а именно газового гиганта, который в пять раз больше, чем Юпитер, и совершает полный оборот вокруг своей звезды за 2,5 дня. Удаление планеты от центрального светила системы составляет только три процента от среднего расстояния от Земли до Солнца. Спектроскопический анализ показал, что центральная звезда системы на 1200 градусов горячее, чем Солнце. Это значит, что это самая горячая из звезд, имеющих при себе планеты. Нельзя не обратить внимание и на скорость вращения звезды вокруг своей оси, звезда и в этом отношении очень необычная.