Диета бабочек, которую мы не знаем

Оказывается, кроме цветочного нектара эти летающие насекомые едят... пот, слезы, и слизь улиток...

У большинства людей бабочки ассоциируются с цветами. В самом деле, для полета необходимо много энергии, и эти насекомые получают большую часть калорий, нужных им, чтобы контролировать мышцы крылышек, из сахара, содержащегося в цветочном нектаре. Самые лучшие для бабочек цветы производят нектар с 20-25-процентным содержанием сахара и хранят его в сосудах, в которые без труда проникает прямой хоботок насекомых. Хорошие растения также предоставляют «посадочную площадку», на которую могут приземляться насекомые. Среди таких цветов-фаворитов — астры и маргаритки, молочай, горчица, мята, горох и вербена.

Хотя цветочный нектар и составляет львиную долю диеты большинства бабочек, эти насекомые активно изыскивают другие источники пищи (а некоторые виды вообще игнорируют нектар). Вдобавок к сахарам, солям, азоту и аминокислотам, которые нужны им для выживания, им также необходимы некоторые химикаты для производства половых аттрактантов. Древесный сок, влажная почва, цветочная пыльца и мертвые растения входят в набор, потребляемый бабочками, но полный список их пищи будет намного длиннее. Бабочки не стесняются смешивать все что попало, и их меню порой состоит из гнилых фруктов, овощей, грибов, всякой падали, помета млекопитающих и птиц, мочи, слизи и прочих выделений животных. Эти яства не приходят на ум, когда мы представляем себе красочных, блистательных бабочек, но они являются обычной альтернативой цветочному нектару.

Бабочки ищут такую провизию для того, чтобы извлечь из нее дополнительные элементы, необходимые для функционирования взрослых особей; растения, которые они ели, когда были личинками, имеют низкий уровень содержания некоторых ключевых элементов. Например, растительные ткани содержат относительно мало соли, которая является предметом первой необходимости для всех животных. Как оленям и другим существам, которые едят только растительную пищу, бабочкам приходится находить соль в иных местах, таких как естественные склады отходов. Равным образом большинство растений содержит мало азота, поэтому, когда личинки питаются только ими у них возникает азотодефицит.

Бабочки, как и многие другие животные, развили практику вручения «свадебных подарков». Во время совокупления самец передает сперматофору — набор питательных веществ, солей и спермы — самке. Это немалый подарок. Сперматофора может достигать половины веса самого самца, и самка рассчитывает на нее как на сырье, необходимое для производства яичек. Соответственно, она экономит свое время, которое иначе бы потратила на поиски этого сырья, и может сконцентрировать свои усилия только на поисках подходящего растения для откладывания яичек.

Самец, с другой стороны, должен найти источники химических компонентов, составляющих свадебный подарок, и поэтому он развивает свою активность в других направлениях и в других местах, нежели самка. Это частично объясняет, почему именно самцы составляют большинство бабочек, которые скапливаются на соленых или пропитанных мочой почвах. Мочу легко отыскать по ее сильному запаху — а она является настоящим коктейлем азотных отходов, аминокислот, солей и выделенных из организма животных сахаров. Для самца бабочки, у которого нет самки, такая лужа — настоящий пиршественный стол. И если лужа котируется как четырёхзвёздочный ресторан, то куча навоза - вдвое лучше, а мертвечина - это просто предел мечтаний любой бабочки...